En Lorraine et en Alsace, les enfants attendent impatiemment la venue du Saint-Nicolas. Cet homme, ancêtre du Père-Noël, est pourvu d’une longue barbe blanche, d’un habit d’évêque comprenant une mitre et une crosse. Alors que les enfants trouvent rassurant la présence du Saint Nicolas, le père Fouettard, avec son visage couvert de suie et son fouet est redouté par les petits.
Celui-ci se glisse dans les maisons dans la nuit du 5 au 6 décembre et donne des cadeaux et des friandises aux enfants sages, tandis que les méchants reçoivent une trique donnée par le Père Fouettard.
Avant de se coucher, les enfants ne manquent pas de placer leurs souliers devant la cheminée pour recevoir le cadeau de saint Nicolas. Ils déposent à côté de leurs chaussures un verre de vin pour réchauffer le Saint, une carotte et des sucres pour sa mule. Saint Nicolas fait le tour des villes, visite les écoles maternelles, distribue des friandises aux enfants (du pain d’épices et des oranges) et se voit parfois remettre les clés de la ville par le maire. C’est l’occasion de chars, défilés prestigieux, feux d’artifices...
Chaque enfant entonne à chaque venue du bon Saint-Nicolas cette chanson qui résume sa célèbre légende:

Ils étaient trois petits enfants
qui s'en allaient glaner aux champs.
Ils sont allés et tant venus
que sur le soir se sont perdus.
Ils sont allés chez le boucher :
- boucher, voudrais-tu nous loger ?
- Entrez, entrez, petits enfants,
Il y a de la place assurément.
Ils n'étaient pas sitôt entrés
que le boucher les a tués.
les a coupés en petits morceaux
et puis salés dans un tonneau.
Saint Nicolas au bout de sept ans
vint à passer dedans ce champ,
alla frapper chez le boucher :
- boucher, voudrais-tu me loger ?
- entrez, entrez Saint Nicolas.
Il y a de la place, il n'en manque pas.
- Du petit salés je veux avoir
qu’il y a sept ans est au saloir.
Quand le boucher entendit ça,
bien vivement il se sauva.
- Petits enfants qui dormez là,
je suis le grand Saint Nicolas.
Le grand Saint étendit trois doigts,
les trois enfants ressuscita.
Le premier dit : « j’ai bien dormi. »
Le second dit : « et moi aussi. »
« Je me croyais au paradis »
A ajouté le plus petit.