Pour certains, l'art du luthier est impénétrable...
Voir naître un instrument à partir quelques bouts de bois est fascinant, et souvent ce même objet revêt un caractère presque sacré aux yeux de son propriétaire... Qui n'a jamais eu peur devant une vis desserrée, un chevalet mal réglé, ou une tête de guitare cassée par une chute? (bon, d'accord, là, il y a de quoi...)
Mes chers amis lecteurs, voici donc le but de cette rubrique Lutherie : vous donner des idées, des envies, du courage, pour tirer le meilleur parti de vos instruments à cordes, vous aider à en acquérir un ou vous donner envie d'en faire un... Pour des raisons de place, cette rubrique sera dans un premier temps consacrée à la guitare (et la basse) électrique, mais cela changera bien vite!
Tout d'abord, parlons un peu des bases... (attention, ça va être chiant!)
1 - Quel est le principe physique derrière une guitare?
Comme dans tous les instruments à cordes, le son est produit par la vibration d'une corde entre 2 points... La hauteur de la note obtenue est fonction de la distance séparant ces 2 points, des caractéristiques physiques de la corde et enfin de sa tension.
La relation est (attention, âmes sensibles s'abstenir!) :
Frequence = racine(tension/masse)/(2*longueur)
Ca peut paraitre rébarbatif comme ça, mais beaucoup d'aspects de la guitare sont gérés par ces 3 paramètres, ce qui en fait une équation à connaitre absolument! De cette chose infâme sont pourtant nés de nombreux concepts très intéressants. On reconnait même ici quelques points directement visibles sur l'instrument :
* Diviser la longeur par 2 revient à multiplier la fréquence par 2... On obtient l'octave de la note jouée...
* Augmenter la tension augmente la fréquence (bends, accordage, intonation!)
* Augmenter la masse de la corde diminue la fréquence...
Application : les jeux de cordes actuels proposent des tirants prévus pour obtenir des tensions sensiblement égales dans toutes les cordes, pour adoucir la sensation sous les doigts. Il n'y a rien de plus désagréable en effet que de jouer sur des tirants mal assortis, qui font que certaines cordes sont dures et d'autres souples (sauf si c'est l'effet recherché!)
2 - Quels sont les composants d'une guitare?
On peut distinguer 2 parties générales : le manche et le corps...
a - Le Manche
C'est la partie la plus importante de l'instrument... Et la plus délicate à faire ! Il est constitué des éléments suivants :
* la touche
 Souvent en ébène, érable ou palissandre, c'est la partie "avant" du manche, là où jouent les doigts. Voici quelques points intéressants :
- les différentes essences de bois utilisées sont souvent choisies pour leur résistance à l'usure et à l'agression chimique des doigts (sauf chez Fender...)...
- le bombé de la touche (appelé "Radius") facilite le jeu, en offrant une surface adaptée à la main... Que celui qui n'a jamais galéré sur une classique me jete la première pierre!
 * Les Frettes
Placées sur la touche selon un calcul simple (directement tiré du machin mathématique expliqué ci-dessus!), ce sont des demi-cylindres possédant une patte -tang-. Cette patte le loge dans une fine fente -slot- pratiquées dans la touche (photo 3).
* la tige de réglage
 C'est une tige métallique insérée dans le manche par l'avant (sous la touche, avant de la coller), ou par l'arrière (style Fender) qui, lorsque serrée, permet de cambrer celui-ci pour contrecarrer l'action des cordes. En effet, les tensions cumulées des cordes représentent plus de 80kg de traction sur le manche... Sous cette force, il plie légèrement, et devient vite injouable, les cordes étant trop éloignées des frettes. On peut la remplacer par (ou lui ajouter) des renforts en carbone qui rigidifient avantageusement le manche.
 * le manche en lui-même
Fait dans à peu près n'importe quelle essence de bois répondant à des critères simples, il est le coeur de l'instrument... C'est ce qui lui qui donne en grande partie son son, selon les fréquences absorbées par le bois (ce qui colore le son capté par les micros). Il supporte la touche, et abrite la tige de réglage.
i]* le sillet
(voir http://www.stewmac.com/nuts)
Placé en haut de la touche, il supporte les cordes. Son rôle est très important ! En effet, de lui dépend d'une part la jouabilité de la guitare (des cordes trop hautes ne sont pas très confortables), et d'autre part sa justesse (là encore, réglé trop haut, il produit une légère dissonance... Nous aborderons ce sujet dans le réglage de l'intonation!).
Quelques variantes existantes :
- Bloquant (sur les guitares à vibrato) il permet de garantir que la tension restera la même, même après une utilisation abusive du vibrato...
- à roulements, il permet de diminuer les casses de cordes et facilite les bends...
* les mécaniques
Leur rôle consiste uniquement à permettre de mettre la corde sous tension, puis à conserver cette tension.
b - le corps
D'une importance toute relative en lutherie électrique, il supporte le manche, le chevalet, les micros et les différents contrôles. Le seul impératif est qu'il ne présente pas de faiblesse entre le manche et le chevalet, afin de garantir la justesse du son sans se déformer outre mesure. Ensuite, on peut faire ce qu'on veut (jetez un coup d'oeil au modèle n°4 de Franck Bolaers http://www.cosmik-guitare.com/index2.htm)
* le chevalet
Sa fonction principale est de maintenir les cordes à la bonne distance ET la bonne hauteur. C'est grâce à lui que peut se régler l'intonation... Il est complété d'un cordier qui bloque la corde. Il en existe plusieurs types :
* le combi chevalet/cordier en un seul tenant.
* le chevalet style ToM (Tune-o-matic) acompagné d'un cordier séparé (Stop-Tail).
* le vibrato.
* les micros
Ils mériteraient un article entier ! Le principe, tout d'abord : on fait appel ici au phénomène électromagnétique qui, à partir d'un ensemble bobine/résistance/champ magnétique/mouvement, génère un courant. Concrètement, le micro est composé d'une bobine résistive, enroulée autour d'un aimant. Toute vibration d'un objet métallique à proximité de cet ensemble va produire un courant aux bornes de la bobine, qui est ensuite envoyé aux potentiomètres (les boutons!) puis à l'ampli.
Après, toute variation au niveau du fil utilisé pour la bobine, du nombre de tours, des aimants, entraine une modification de la sonorité... Ce qui explique le nombre important de micros différents sur le marché...
Après, ils se déclinent en une variétés de types : simples -single coil-, doubles -humbuckers-, à barette, à plots, doubles empilés -stacked humbuckers-, Passif, Actif, etc... Nous y reviendrons...
* les contrôles
Ceux-ci ne sont là que pour le confort du joueur... Ils permettent de régler le volume de jeu, la tonalité (plus ou moins d'aigus), et plus encore...
3 - Faire son propre instrument est-il envisageable?
 Ah, la vrai question! Tout dépend de votre budget et de vos capacités manuelles. Contrairement à ce qu'on peut penser, faire sa propre guitare n'est pas du tout "rentable". Mais on s'en fout un peu, le plaisir d'avoir "son" instrument surpasse tout le reste!
Ce n'est pas les fournitures qui posent problème, pour une guitare standard, avec du matos de qualité, il faut compter 300 euros à peu près. Le vrai problème réside dans les outils! En effet, il faut avoir une vraie petite collection qui présente tout de même un paquet de fric. Bon, je dis ça, mais ça c'est quand on vit dans le monde des Bisounours et qu'on est flemmard. Il est parfaitement possible de faire une guitare avec un nombre d'outils assez restreint, il faut juste savoir qu'on sera confronté à quelques problèmes supplémentaires (mais aisément surmontables, je vous rassure).
a - Les outils
Voici une liste rapide des outils ESSENTIELS! Il y en a pour 200 euro env., mais y a toujours moyen de se faire prêter des trucs.
* une défonceuse, avec une fraise de diam. 12 (équipée d'un roulement suiveur si possible) et une autre de diam. 6.
* un rabot (attention, long à apprivoiser!) pour parfaire les surfaces de collage.
* quelques ciseaux à bois.
* une rape pour former le corps et le manche.
* des serre-joints (une dizaine!) pour les collages.
* une scie à onglet avec une lame fine pour faire les traits de frette.
* une perceuse et quelques forets.
* une pince coupante pour les frettes.
* un petit marteau avec extremités en plastique pour insérer les frettes dans les slots.
* une lime pour les extrémités des frettes.
* une pierre à aiguiser les ciseaux, pour faire la planéité des frettes.
* une lime spéciale pour refaire l'arrondi des frettes.
Voilà ... Avec ça, vous êtes parés!
b - L'atelier
Un coin de table peut suffire, mais il vaut mieux prévoir quelque chose d'assez massif pour ne pas bouger à chaque assaut violent proféré sur le pauvre morceau de bois qui vous sert de souffre-douleur.
c - L'experience
Aucune expérience particulière n'est nécessaire. Il suffit d'être habile de ses mains, le reste vient tout seul. Pour preuve, je suis Ingénieur Informatique. Je n'avais jamais touché un ciseau à bois avant ma première guitare.
4 - les concepts de base
Bon, maintenant que vous savez pourquoi la guitare fait un bruit, de quoi elle est composée, et combien ça va vous coûter d'en faire une (argh!), voyons un peu les différents concepts entrant dans le design d'une guitare.
a - Le diapason
Le diapason est la distance théorique entre le sillet et le chevalet. Elle conditionne le placement des frettes, la sonorité et le feeling de la guitare. En effet, des cordes plus longues auront une meilleure définition dans les graves, mais seront plus dures à tirer (pour les bends) puisque plus tendues pour arriver à la même note à vide (m'avez suivi?).
b - les techniques de construction
Bon, là, on va s'attaquer tout de suite à un gros morceau : la jonction manche/corps!
Il existe grosso-modo (non, je ne traite pas les modérateurs d'obèses!) 3 techniques :
- le manche vissé (le plus pratique à l'entretien!) : le manche est vissé dans le corps (plusieurs vis traversent le corps pour aller s'enfoncer dans l'arrière du manche). Montage-démontage facile, pratique en cas de casse...
- le manche collé (le plus chiant à faire!) : idem que le manche vissé, mais on remplace les vis par de la colle... Du coup, très dur à démonter!
- le manche conducteur (le plus simple et le meilleur niveau son) : le manche continue jusque sous le chevalet. En fait, le corps devient accessoire, et ne sert plus que pour des raisons esthétiques... Le problème ici est que le manche est inchangeable!!!
c - Les Bois
Element très contreversé en lutherie électrique, le bois est pourtant l'élément au coeur de l'instrument.
Son rôle est simple : outre l'aspect esthétique, lié aux figures, veinages, contrastes et teintes quasi infinis, c'est lui principalement lui qui colore le timbre de l'instrument. De la même manière que les êtres humains ont tous une voix différente en fonction de leur morphologie, une guitare a une signature sonore unique.
Conseil : D'ailleurs, lorsque vous flashez sur un modèle de guitare, il est fortement conseillé d'en essayer plusieurs du même modèle. Pourquoi? Parce que, bien que le matériel soit identique (mêmes micros, même chevalet, etc), la qualité du bois varie de l'une à l'autre. Et comme la plupart des fabricants ne s'embarrassent pas à ne sélectionner que les meilleures planches, on trouve dans la même gamme des guitares aux sonorités pauvres et d'autres riches.
 Le principe de base est simple : la corde, une fois mise en vibration, va transmettre un peu de l'energie de cette vibration à la guitare, par ses 2 points de contacts avec celle-ci. Cette transmission d'énergie se traduit, pour la corde, par une perte de certaines fréquences. Qu'est-ce qui décide des fréquences impactées? En fait, l'énergie qui se transmet dépend de la réceptivité de l'instrument à la fréquence correspondante... Cette réceptivité est directement dépendante des propriétés physiques de l'instrument : Le bois qui la compose, la jonction corps/manche, etc... C'est ce qui créé, entre autres, le sustain (le maintient de la note) : en effet, un corps peu réceptif ne va prendre que très peu d'énergie à la corde, et elle pourra continuer de vibrer plus longtemps... Par contre, un corps très absorbant (facilement excitable) va faire mourrir la note très rapidement, de même pour les systèmes de vibrato (ces derniers, basés sur l'utilisation d'un chevalet mobile et d'un ressort de rappel, absorbent énormément de fréquences au niveau du ressort, et c'est pourquoi ces guitares sonnent souvent très claires, style Fender).
Maintenant, un bois difficilement excitable est aussi un bois lourd (et inversement). Donc, peu confortable à tenir en bandoulière pendant 2 heures. Il faut donc faire un savant mélange des essences existantes.
Pour exemple, regardez la guitare ci-jointe. Elle comporte pas moins de 5 essences différentes : ébène, palissandre, frêne, acajou et érable. Le manche conducteur est composé d'un sandwich frêne/ébène/palissandre/ébène/frêne, la touche est en ébène, le corps frêne (non visible) / acajou (orangé) / érable ondé (bois clair strié). On peut voir les renforts de manche en ébène et palissandre (qui sont des bois peu absorbant, car très rigides et denses) apparaitre sur la table (construction en manche conducteur peu orthodoxe, où la table en érable ondé recouvre les parties en frêne du manche, mais s'arrête sur les bords des renforts. Donc les lignes centrales que vous pouvez voir ici traversent en fait la guitare de part en part!)
d - le design
C'est là que prend tout l'intérêt d'un instrument électrique : ses faibles impératifs structurels comparés à ceux d'un instrument acoustique font que les possibilités sont presque infinies! Nous avons déjà vu l'exemple de F. Bolaers, mais ceux intéressés pourront aussi aller voir les guitares/basses Novax http://www.novaxguitars.com/, ou encore les Parker http://www.parkerguitars.com. Pour les gens à grandes mains, on peut aussi imaginer des monstres, du style de la basse 6 cordes... Et pour ceux qui rêvent d'un manche les obligeant à enfin se conformer à la position classique, pourquoi ne pas imaginer un guide courant sur tout l'arrière du manche? Voilà un exemple d'une basse 6 cordes avec un "Thumbrest" sur le manche.
5 - Quelques conseils
a - Comment démarrer son projet?
En fait, il faut dès le départ avoir une idée précise de ce qu'on veut faire... Un plan à l'échelle est INDISPENSABLE, de face (pour les formes de la tête et du corps) ET de profil (pour l'angle du manche avec le corps, dû à la hauteur du chevalet).
Donc, il faut dès le départ arrêter son choix sur le chevalet (pour pouvoir faire le plan de profil), les micros (simples ou doubles), le sillet.
b - Où se procurer tout ça?
Pour les outils, on peut pratiquement tout trouver chez LeroyMerlin ou Casto. Pour les outils spécialisés (la lime à frette, par exemple), allez voir http://www.stewmac.com... C'est aux States, mais 1) c'est introuvable en France, 2) c'est pas cher en ce moment...
Pour le bois, pour une première gratte, je conseillerais de se fournir chez le négociant de bois du coin, une grosse planche... C'est pas le mieux, mais en choisissant bien, on trouve des bonnes planches... En plus, pour 30 euros, y a de quoi faire 3-4 grattes!!!
Par contre, la touche s'achetera (presque) obligatoirement chez un fournisseur de bois de lutherie... En vrac : http://www.kauffer.com, http://www.riwoods.com/, http://www.galleryhardwoods.com/, http://www.bois-lutherie.com... (à noter que Kauffer propose des frettes en rouleau, qui sont bien pratiques puisque déjà courbées correctement).
Pour tout ce qui est micros, chevalets, etc, votre magasin de zik peut vous commander ça... Ou alors allez chez StewMac, ça vous reviendra même moins cher...
c - Comment on fait???
Là, ça demande pas mal d'explications, donc va falloir attendre les prochains numéros!
A suivre "Une Les Paul Pas-à-Pas" ou comment se faire un petit bout de rêve américain. Puis "Schizophrénie Ségal-ienne", où la construction d'un E-Cello...
d - J'y connais rien!!!
Ben dans ce cas, y a pas mal de lecture à faire, sur le Net ou en format papier (mais le plus souvent en anglais, hélas!)...
Déjà, l'incontournable "Make your own electric guitar", de Melvyn Hiscock. Un bon bouquin pour dégrossir les concepts, malgré quelques eclipses...
Pour les perfectionnistes, http://www.stewmac.com propose plein de bouquins très détaillés sur des points précis (le frettage, le vernis, le réglage...). Bien qu'à 25$ chaque, ils sont une véritable mine d'info!
Après, le génialissime http://www.mimf.com, un forum pour luthier, très bien fait, très réactif, très fourni au niveau des discussions archivées... L'inscription est gratuite, la participation est volontaire (vous décidez du montant en fonction de ce que vous avez appris)...
2 autres forums, français, ceux-là : http://www.guitariste.com et http://www.forum-lutherie.org/... Moins organisés, ils permettent tout de même d'aider considérablement le débutant...
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Gibson, Fender, Ibanez, autant de marques mythiques qui ont marqué l'histoire de la musique dite "amplifiée". Mais des artisants fabriquent leurs propres instruments ... Petit cours de Lutherie avec un "amateur" éclairé de cet art !