Même si la France est assez épargnée par le phénomène des tueurs en série, depuis quelques années, il ne cesse d’intéresser les français au vu de la vente des livres spécialisés, tournage de téléfilms ainsi que de la multitude de sites Internet consacrés à ce fait.
Avant d'analyser ce phénomène, essayons d'abord de découvrir ce que sont les tueurs en série ou les serial killers.

Qu’est ce qu’un tueur en série ?
On parle de tueur en série pour quelqu’un qui tue au moins 3 personnes et qui laisse s’écouler entre chaque meurtre une ou plusieurs semaines. Cela le distingue ainsi du tueur compulsif qui lui, tue beaucoup en l’espace de peu de temps et du tueur de masse qui frappe une fois mais fait un grand nombre de victimes. De plus, le tueur de masse est généralement arrêté ou tué par la police, se suicide ou se livre à la police. Leurs motivations ne sont pas les mêmes, nous le verrons plus tard, pour les tueurs en série. En ce qui concerne les tueurs compulsifs et de masse, ils agissent sous le coup d’un choc émotionnel ou de troubles profonds.

Ted Bundy

Depuis quand date ce phénomène ?
Le phénomène des tueurs en série est tout récent, moins de trente ans et est apparu aux Etats-Unis. A la fin des années 1970, les Américains commencent à s’intéresser aux serial killers, sans en connaître la définition; ils s’inquiètent de l’augmentation de meurtres sans mobiles apparents. En 1981, 4001 homicides de ce type sont recensés. A l’époque, on parle de crimes en série. Le premier tueur des années contemporaines, surnommé le tueur du Zodiaque (à ne pas confondre avec une série télé) va bouleverser les méthodes d’enquêtes.

Comment est-il devenu un tueur en série?
Des recherches ont démontré que plusieurs facteurs sont favorables au devenir du tueur en série. Ceci signifie qu'il n'y a pas de lien de cause à effet fixe. Si l'on peut dire que la présence d'un ou de plusieurs de ces facteurs chez un individu ne le rend pas pour autant serial killer, un serial killer présente par contre généralement au moins un de ces facteurs.
Il existe trois différents facteurs en revue :
- Les Facteurs biologiques, physiologiques et génétiques
- Les Facteurs psychologiques et psychiatriques
- Les Facteurs sociaux, environnementaux et culturels

Richard Chase

Pourquoi tuent-ils ?
Les tueurs en série sont dissemblables dans leurs mobiles et leurs attentes. Ils tuent pour différentes raisons : le contrôle, le sexe, l’argent ou à cause d’une vision.
Les tueurs en série ne se ressemblent pas, ils se différencient non seulement dans leurs mobiles mais aussi dans leur type de satisfaction qu’ils obtiennent en tuant. Ce sont ces distinctions qui les séparent dans des catégories différentes, que nous pouvons considérer, tant intellectuellement que légalement. Il existe différents types de tueur en série ; chaque type est distinct et unique. Toutefois, un tueur en série convient rarement à une seule catégorie sans se mélanger avec les autres.

Aperçu des motivations et typologies de serial killers
- Celui qui a des visions : Certains tuent car ils ont des visions qui leur donnent l’ordre de tuer. Trois grands tueurs en sérient sont concernés par ceci: Kallinger, Richard Chase ou encore Herbert Mullin.
- Celui qui pense avoir une mission : Cette catégorie de tueur veut débarrasser la communauté d’un élément qu’il qualifié d’indésirable. En général sont visés, les prostituées, les homosexuels, les drogués ou qui que se soit ayant une race, un sexe, une profession ou une caractéristique (réelle ou imaginaire) que le tueur estime « indigne ». Ce tueur pense rendre un service à la société, au monde ou à son voisinage. C’est le cas pour Ted Kazinsky qui tuait les scientifiques ou de Beoria Simmons qui voulait se débarrasser des prostituées.

Pour ces deux types de tueurs, le sexe n’est pas un facteur de motivation.

- Celui qui tue pour le plaisir : Trois sous catégories sont à distinguer ici ; celui qui tue par avidité sexuelle, « lust killer », véritable prédateur sexuel, autant attiré par les victimes vivantes que les cadavres. Celui qui tue pour le frisson, « thrill killer », exige une victime vivante afin de « se nourrir » de la terreur de celle-ci. Le meurtre est un processus lent et déchirant, qui donne au tueur plus de temps pour jouir de la souffrance de sa victime. On nomme les cousins Kenneth Bianchi et Angélo Buono dans cette catégorie.
- Celui qui tue pour le confort, « comfort killer », tue pour des raisons très « terre à terre », c'est-à-dire pour l’argent ou les bénéfices d’assurance. Les championnes des « conforts killers » sont les « veuves noires » qui tuent leurs maris et amants pour hériter. Le « bon » docteur Shipman a assassiné ses patientes après les avoir poussé à modifier leur testament.
- Celui qui tue pour le pouvoir, le contrôle : motivation centrée sur le besoin de pouvoir et de domination. Son vrai plaisir est d’être maître du destin de la victime, entièrement entre ses mains. Ces tueurs sont excités par la vue de leur victime terrorisée et par ses cris, que par le meurtre lui-même. Bundy était motivé par tout ce qui se rapporte au sexe.

Kenneth Bianchi

Quand arrêtent-ils de tuer ?
Les tueurs en série s'arrêtent, généralement, uniquement lorsqu’ils sont arrêtés ou tués. Très peu se sont rendus d’eux-mêmes à la police. Ed Kemper, par exemple, a appelé la police pour avouer ses crimes et a attendu qu’on vienne le chercher. Certains tueurs en série réclament d’être appréhendés, mais disparaissent avant que la police n’arrive. On ne peut pas savoir si certains tueurs ont arrêté de tuer parce qu’ils étaient satisfaits ou parce qu’ils "s’ennuyaient", puisqu’ils n’ont pas été appréhendés. Certains affirment même que, s’ils avaient pu, ils auraient massacré bien plus de gens.

Pour conclure, il faut savoir qu’un tueur en série peu rarement être « classé » uniquement dans une seule et même catégorie. Ils paraissent si normaux, si invisibles, qu’ils nous terrifient parce qu’ils nous ressemblent. Beaucoup d’entre eux se décrivent comme ayant une pièce manquante, quelque chose de mort en eux ou, comme le disait Bundy, « vide à l’intérieur ».